本片讲述了小镇牧师沃尔特·古德菲勒(罗温·艾金森RowanAtkinson饰)是位上帝忠实的侍奉者,他整天为教区的事忙得不可开交,还要为快要召开的牧师大会发言稿准备着。却忽视了家庭和妻子格洛里亚·古德菲勒(克里斯汀·斯科特·托马斯KristinScottThomas饰)的感受。妻子得不到丈夫的关爱又被家庭琐事纠缠着,又担心青春期的女儿滥交男友,而懦弱的儿子在学校经常被同学们欺负。还每天晚上被邻居家狗的叫声骚扰使她心烦意乱。这时招来了管家格雷斯·霍金斯(玛吉·史密斯MaggieSmith饰),这位慈祥的老人来到了他们家。管家到来后她就像亲人一样照顾和关心着全家人,一切都在悄无声的改变着,每天晚上都在叫的邻居家的狗忽然消失了,而格洛里亚·古德菲勒的情人也没了踪影,所有原来对他们家不利的事情都在向好的方向发展。所有事仿佛都与这位管家有关,然而,让他们没有想到的是这位神秘的管家有一个天大的不可告人的秘密绑架调教小说,母亲(郑振瑶饰)和父亲真诚相爱,在法租界的上个世纪20年代建造的豪华富丽的别墅里过着优越的生活。文革使父亲蒙冤而死,也使这个贵族家庭的四个孩子从此走上了完全不同的生活道路。大哥良浩(赵有亮饰),家庭问题,大学毕业被送到西北,完全被生活的磨难改变了。二姐静雯(顾美华饰),高中毕业,被发配去了贵州农村插队。不幸的婚姻给她带来了巨大的痛苦。三弟阿荣(冯远征饰)从事着律师职业。但是,金钱的充裕并没有给他带来幸福的家庭生活,和妻子惠娟矛盾一直令他在体面的生活之外倍感烦躁。小妹(王祖贤饰),文革结束时,去了美国。但是根深蒂固的中国文化情结,始终让她有一份不安全感。